Cloudhawk conduisit Aurore jusqu’à un bâtiment octogonal où se cachaient leurs cibles. Ils avaient été choqués de le voir, pensant d’abord qu’il s’agissait d’un nouveau monstre.
« Cloudhawk ? C’est toi ! »
Lorsqu’ils virent de qui il s’agissait, les prisonniers eurent des regards étranges.
Il leur répondit par un sourire en coin. « Salut, Dumont. Vous voilà. Un homme difficile à trouver. »
Au total, neuf personnes s’étaient retranchées. L’une d’entre elle était Dumont Cenhelm, qui avait été capturé et envoyé ici par Cloudhawk comme tous les autres.
Autrefois, il était instructeur dans la Vallée des enfers avec Eckard Skinner et Natessa Windham. L’instructeur Skinner n’était plus, mais Natessa avait été séquestrée ici avec lui. Cependant, on ne la voyait plus nulle part. Les deux maîtres non plus.
Dumont regarda son ancien élève. Il n’y avait aucun signe d’animosité dans son regard. « Ah, ce jeune trublion. Cela fait un moment, en effet. Ce doit être votre petite amie, la jeune Aurore Polaris, n’est-ce pas ? Elle porte mon armure, rien de moins. Vous êtes très jolie, jeune fille ! »
En effet, l’armure qu’elle portait avait appartenu à ce vieil infortuné. Elle n’avait jamais eu une bonne opinion de l’homme, mais quand il l’avait appelée la petite amie de Cloudhawk, elle s’était sentie un peu plus proche de lui.
Bien sûr, ce n’était que des paroles en l’air, une façon de s’attirer les bonnes grâces.
« Tu sais parler, n’est-ce pas, mon vieux ? Ne crois pas que je ne vais pas te couper l’herbe sous le pied ! » Aurore s’approcha de lui à grands pas, son énorme armure s’entrechoquant bruyamment comme une forteresse ambulante. « Qu’est-ce que vous fabriquez ici ? Si tu le dis, je te laisserai peut-être tranquille. Résistez et tu apprendras le sens de la douleur ! »
Aurore jeta un coup d’œil aux autres, puis observa les alentours. Il s’agissait d’un vaste espace, d’environ deux cents mètres carrés, où s’entassaient toutes sortes d’ardoises. Certaines étaient des peintures murales ou d’autres vestiges, et toutes semblaient avoir été déplacées ici. À en juger par leur aspect, elles ne semblaient pas provenir de cette ville.
« Aurore, ne sois pas impolie ». Cloudhawk n’avait pas fait attention au groupe. Il posa une simple question. « Où sont Phoenix et Bruno ? Et pourquoi Natessa n’est-elle pas avec vous ? »
Une poignée de personnes ici présentes étaient des membres de la famille Cloude. Contrairement à Dumont, ils avaient sûrement un compte à régler avec lui. Cependant, alors qu’ils s’avançaient, ils furent arrêtés par le vieil instructeur. Il était risible de penser que cette poignée serait assez forte pour le menacer. Il pourrait leur frapper la tête.
« Les deux maîtres ont conduit le reste du groupe plus profondément sous terre pour voir ce qu’ils pouvaient trouver. Je ne sais pas sur quoi ils ont pu tomber. » Dumont fut honnête et franc. « Maintenant que j’y pense, ils sont partis depuis plusieurs jours. Nous n’avons rien entendu depuis leur départ. J’imagine que s’il y a quelqu’un qui a les compétences et la force de les ramener, c’est bien toi, Cloudhawk. »
Il se renfrogna. « Un niveau plus profond, hein ? »
« Heh, vous nous avez amenés ici pour que nous explorions ces zones ? »
La grimace de Cloudhawk s’accentua. Cela n’avait jamais été son intention.
« À en juger par votre visage, il semble que vous n’aviez aucune idée de l’existence de tout cela. Cette ville n’est qu’un début. Elle n’a pas été construite il y a si longtemps que ça, dans le grand ordre des choses. Cela fait déjà un mois que nous explorons la ville souterraine. En plus des bêtes étranges qui nous entourent, c’est une maison parfaite. »
« En quoi est-ce parfait ? »
« Les bâtiments sont tous en excellent état. Nous n’avons pas besoin de nous préoccuper de l’eau, et la nourriture peut être cultivée sur l’autre monde. Nous avons également découvert, grâce à ces peintures murales, que la cité souterraine a un lien avec les dieux et les démons. »
Tout ce qui est lié aux dieux et aux démons était forcément plus compliqué qu’il n’y paraissait.
Cloudhawk le pressa davantage. « Qu’avez-vous découvert ? »
« Tout ce qui est ici est ce que nous avons trouvé jusqu’à présent. Dumont indiqua les tablettes et les peintures murales. « Elles semblent indiquer les origines de la divinité. Il est possible que les premiers habitants de cet endroit les aient laissés pour aider les étrangers à comprendre la vérité. »
Il regarda de plus près les artefacts. Comme ils étaient incomplets, leur message était ambigu. Il était difficile de reconstituer une révélation sans quelques pièces maîtresses.
« Où se trouve l’entrée des niveaux plus profonds ?
Dumont et les autres échangèrent des regards. Finalement, le vieil homme décida d’y conduire Cloudhawk. Ensemble, ils se dirigèrent vers un volcan souterrain dont la caldeira servait d’entrée aux parties les plus profondes des ruines.
Alors qu’ils s’approchaient du volcan, Cloudhawk remarqua plusieurs arbres semi-pétrifiés. Il avait dû leur falloir des dizaines de milliers d’années pour en arriver là. Mais que faisaient-ils sous terre ?
Dumont expliqua : « Nous pensons que tout ceci était la surface il y a dix mille ans. Sur le pourtour du volcan, nous avons trouvé de nombreuses plantes pétrifiées. Vieilles, avec des origines assez frappantes… »
Aurore intervint : « La terre s’est donc effondrée ? C’est comme ça que ce monde souterrain a été créé ? »
« Non, madame. Je ne pense pas que ce soit le cas. Je crois plutôt que quelqu’un a créé une nouvelle surface pour dissimuler l’originale. Le résultat est cette ville d’obscurité perpétuelle que vous voyez autour de vous. »
« Comment est-ce possible ? » Aurore eu du mal à le croire. Qui avait un tel pouvoir ?
Dumont affirma que quelqu’un avait construit une toute nouvelle couche externe sur toute la planète, comme un nouveau manteau. Des centaines de mètres plus bas, la croûte originale était cachée. C’était une tâche insondablement plus difficile que de créer une terre élyséenne.
Cloudhawk resta silencieux, pensif. Ses sens lui disaient que c’était tout à fait possible. Les grandes forêts au-dessus de leurs têtes étaient des collecteurs d’énergie. Des outils de collecte, de détection et de dissimulation. Quelle que soit la civilisation qui avait choisi de se dissimuler de cette façon, elle était intelligente.
Ils avaient recouvert toute la planète de cette fausse carapace. Les zones clés étaient recouvertes d’une fausse végétation qui fournissait l’énergie nécessaire aux vastes villes souterraines. En même temps, elles servaient à dissimuler toute trace. Si un ennemi puissant venant de l’extérieur de la planète arrivait, il serait trompé par ce déguisement. Il pourrait penser que ce monde est un endroit sauvage et inhabité, peuplé de bêtes inintelligentes. N’ayant rien qui vaille la peine d’être observé, ils passeraient leur chemin.
La présence de ce chef-d’œuvre, de cette structure défensive massive, prouvait sans doute qu’un secret important était enfoui ici. C’était l’une des planètes sur lesquelles il pouvait se déplacer naturellement, comme la planète Spore et terre de pierre. Comme il n’avait pas pris le temps d’explorer cet endroit de plus près, il n’avait jamais découvert ce que l’ancien Roi Démon pensait être si important qu’il y laisserait une marque. Que voulait-il que Cloudhawk voie ?
« Vous êtes sûr de pouvoir descendre d’ici ? »
Cloudhawk et Aurore se tenaient sur le rebord de la caldeira. La caldeira s’était endormie depuis longtemps, et aucune lumière ou chaleur n’en émergeait. Une gueule froide et sombre, sans fond, les accueillait.
Dumont n’avait aucune raison de lui mentir, ni les moyens de le faire.
D’un geste de la main, Cloudhawk laissa un marqueur de téléportation. S’ils rencontraient des problèmes, il pourrait les ramener directement à l’extérieur. Sur ce, les ténèbres de la caldeira les engloutirent.